FAO Schwarz

 FAO Schwarz es la cadena juguetera más antigua de los Estados Unidos y, probablemente, la más prestigiosa de todas ellas.

Fue fundada por el inmigrante alemán Frederick August Otto Schwarz, en Baltimore, Maryland, en 1862, bajo el nombre de Toy Bazaar. Abrió tiendas posteriormente en Filadelfia y Boston, pero no fue hasta la apertura de la tienda en Nueva York, en 1870, cuando cambió su nombre por el actual, convirtiéndose ya entonces la tienda neoyorquina en el buque insignia de la cadena.

Ésta creció hasta el punto de llegar a tener 42 establecimientos en Estados Unidos en 2000, cuando empezaron sus problemas financieros, que le llevaron a vender 23 tiendas y el cierre de las restantes. Se declaró en bancarrota en 2003, de la que emergió en abril de 2004, conservando sólo la marca y sus dos tiendas actuales.

FAO Schwarz se ha distinguido desde sus inicios por sus juguetes de calidad, su gran colección de osos de peluche, fabricados en exclusiva por la propia juguetera. También son afamadas las colecciones de muñecas, destacando las de Barbie o Madame Alexander. En los últimos tiempos, no obstante, también vendía juguetes destinados a un público con economía más modesta.

Su buque insignia es la tienda ubicada en el 767 de la Quinta Avenida (esquina sureste de la calle 58 Este), en el edificio General Motors, a un paso de Central Park. Famoso es el oso que preside la entrada a este establecimiento, así como los soldaditos de casaca roja que la custodian, pero sin duda la fama mundial se lo dio su protagonismo en la película “Big” (1988), protagonizada por Tom Hanks, en la que éste toca en un gran piano con sus pies, al son de “Chopsticks” y “Heart and Soul”.

Un hecho menos conocido de esta tienda es que, aunque es percibida como el lugar de nacimiento de la cadena, en realidad esta es la sexta localización en la Gran Manzana de FAO Schwarz. La tienda abrió en su actual localización en 1984. Anteriormente estuvo en el 745 de la Quinta Avenida, donde ahora se ubica la tienda para hombres de Bergdorf Goodman (junto a la calle 58).

Es visitada por millones de personas al año, siendo una atracción turística más de Nueva York y es ya tradición para muchas familias la visita en temporada navideña, siquiera para achuchar sus ositos de peluche.

Fotografía: Wikipedia.